Ziaristul Harry Barber (Woody Harrelson) simte gustul libertatii dupa doi ani amari de inchisoare pe care a fost obligat sa-i faca din cauza ambitiei sale de a spune adevarul. El a incercat sa dezvaluie o serie de afaceri murdare si a platit in ani de inchisoare deloc confortabila. El se intoarce in Palmetto unde va trai niste momente de dulce libertate presarate cu otrava rautatii, a minciunii si a ilegalitatii care domneste in vietile celor cu care se intalneste. Initial, el primeste pe langa libertatea mult dorita si atitudinea ideala din parte iubitei sale, Nina (Gina Gershon), care il invita din nou cu dorinta in patul ei, de parca cei 2 ani de inchisoare ar fi fost 2 zile.
Harry intalneste o alta femeie, Rhea Malroux (Elisabeth Shue), o blonda misterioasa care reprezinta inceputul dezastrului din viata proaspatului eliberat. Ea ii face o oferta care cu greu poate fi refuzata, el trebuie sa faca o “banalitate” si sa castige nu mai putin de 500.000$. Rhea este sotia lui Felix Malroux, un om foarte bogat, zgarcit si bolnav de cancer in ultima faza. Pentru ca este foarte zgarcit, desi are o avere enorma, Felix le priveaza pe Rhea si pe fiica sa Odette de stilul de viata pe care acestea si l-ar fi dorit. Astfel, fetele elaboreaza un plan pentru a-si transforma viata in mult mai bine. Aici intervine contributia lui Harry.

Harry trebuie doar sa telefoneze la Felix si sa-l anunte ca tocmai a rapit-o pe Odette si ca doreste o recompensa pentru inapoiarea ei de 500.000$. Din acesti bani, Rhea i-a promis 10%. La inceput, intentia sa este de a refuza propunerea suspecta a blondei, insa pana la urma risca. Planul se dovedeste perfect pentru toata lumea implicata. Pentru Harry insa, nu.