Acțiunea filmului are loc la Stockholm în 1973, când un infractor ghinionist, Lars (Hawke), întră într-o bancă și începe să amenințe cu arma. El ia câțiva angajați ostatici, inclusiv pe Bianca Lind (Noomi Rapace), între cei doi închegandu-se o relatie. Lars nu vrea atat de mult banii cat îl vrea pe Gunnar Sorensson (Mark Strong), un vechi prieten si jefuitor de banci, eliberat din închisoare. Polițiștii, conduși de intransigentul si sfidătorul șef Mattsson (Christopher Heyerdahl), îl aduc pe Gunnar la bancă, dar totul ajunge la un impas atunci când Lars insistă să i se permită să plece cu ostaticii. Pe măsură ce orele se transformă în zile, Lars ezită între a amenința ostaticii sau a-i face să se simtă confortabil și sigur. Ostaticii dezvoltă o relație îngrijorătoare cu rapitorul lor, ceea ce o pune intr-o situatie delicată pe Bianca, care dezvoltă o legătură puternică cu Lars. Această legătură a dat naștere fenomenului psihologic cunoscut sub numele de “sindromul Stockholm”.