Max Barber (De Niro), un producător de film uns cu toate alifiile, are o datorie imensă la temutul mafiot Reggie Fontaine (Freeman), după ce ultimul său film e o catastrofă la box-office. Acum, miza e chiar viața lui, așa că îi vine în minte o schemă cu care să poată păcăli compania de asigurări și să-și plătească datoria față de mafiot: să-și ucidă actorul principal, și să încaseze banii pe asigurarea lui. Dar, când Duke Montana, star de filme western alcoolic și cu glorie demult trecută, se încăpățânează să nu moară în cascadoriile pe care și le face singur, Max se îndârjește, și inventează situații din ce în ce mai periculoase pentru bătrânul actor. Spre surprinderea tuturor, nu numai Duke va supraviețui, ci și cariera de producător a lui Max, căci filmul se va dovedi un succes zdrobitor.