Presedintele Lincoln este asasinat la teatru de catre John Wilkes Booth, cunoscutul actor al perioadei.Dupa asasinat, armata porneste o campanie puternica de prindere a vinovatilor. Asasinul este ucis, iar trei dintre conspiratori sunt capturati. Deoarece unul dintre conspiratori John Surratt nu este de gasit, este arestata mama acestuia – Mary Surratt – sub acuzatia de conspiratie. Ea era proprietara pensiunii unde au avut loc intalnirile conspiratorilor.Senatorul Johnson incepe apararea acesteia, dar, apoi il lasa pe maiorul Aiken, erou de razboi nordist sa se ocupe de ea, din considerente politice.Procesul se desfasoara la tribunalul militar. Chiar daca dovezile sunt circumstantiale, martorii putin credibili, iar juriul ezita sa o condamne, pana la urma o va face la cererea expresa a presedintelui.Avocatul Aiken reuseste la obtina rejudecarea procesului la un tribunal civil, chiar de la judecatorul numit de Lincoln. Totusi, hotararea judecatorului este anulata prin decret prezidential.