Nimeni nu îl place pe profesorul Paul Hunham (Giamatti) – nici elevii săi, nici colegii săi de facultate, nici directorul școlii, care găsesc pompozitatea și rigiditatea lui exasperante. Fără familie și fără unde să meargă în vacanța de Crăciun din 1970, Paul rămâne la școală să supravegheze elevii care nu pot să călătorească acasă.