În anul 1963, Peter Miller (Jon Voight) este un jurnalist independent foarte tenace şi curios care trăieşte în Hamburg împreună cu prietena sa, Sigi, o dansatoare într-un club de noapte. După ce Salomon Tauber, un evreu german bătrân se sinucide, Peter intră în posesia jurnalului acestuia, din care află că respectivul bătrân, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost închis în lagărul de concentrare de la Riga, al cărui comandant era căpitanul S.S. Eduard Roschmann, poreclit “Măcelarul”.
Jurnalul respectiv îl impresionează foarte mult pe Peter, care devine obsedat în a-l găsi pe Roschmann şi a-i dezvălui faptele atroce comise în trecut. Pe parcursul investigaţiei sale, jurnalistul află că mai mulţi foşti membri SS, care formează în prezent o organizaţie secretă numită ODESSA, sunt prezenţi în toate organismele de stat germane sub alte identităţi, având funcţii înalte şi care promovează idealurile naziste, iar unul din planurile organizaţiei este de a anihila statul Israel, cu ajutorul mai multor rachete pe care doresc să le lanseze de pe teritoriul Egiptului.